Solène David

(Re)définir l’empreinte, (re)définir l’eau

Quantifier, évaluer et penser les relations humains-environnement dans le domaine de l’eau potable

Les indicateurs d’empreinte visent à évaluer les impacts et les pressions associées aux activités humaines (production, consommation, modes de vie) sur l’environnement, par le biais de la quantification des ressources consommées ou dégradées, et des pollutions rejetées. Dans le domaine de la distribution d’eau potable, l’empreinte est utilisée en premier lieu comme un indicateur environnemental permettant d’évaluer les impacts du prélèvement et du traitement de l’eau. Dans ce secteur se déroule en parallèle une évolution importante, entamée plusieurs décennies auparavant, du point de vue de la prise en compte d’enjeux et de questions sociales – en particulier en France : évolution de la législation sur le droit à l’eau, institutionnalisation de dispositifs de prise en charge de la précarité hydrique, stratégies d’ancrage territorial des grands groupes privés, réflexion sur les possibles outils d’évaluation et de reddition de ces dispositifs d’orientation sociale. L’évolution des valeurs et des significations sociales associées à l’eau potable qui accompagne ces changements vient bousculer la catégorie d’empreinte dans sa définition environnementale initiale. En sciences sociales, de nombreux travaux ont par ailleurs montré que les catégories et les indicateurs utilisés pour appréhender, gérer, quantifier ou encore évaluer l’eau sont aussi des construits sociaux, qui sous couvert de neutralité technique et scientifique contribuent à orienter et à stabiliser certaines significations de l’eau. Cette recherche pose la question des liens entre la définition de l’empreinte, comme catégorie scientifico-opérationnelle hybride permettant d’appréhender les relations entre humains, eau et environnement, et celle de l’eau potable, envisagée dans la pluralité et l’hétérogénéité de ses significations sociales. Différentes approches ont été combinées pour ce faire, à partir d’un ancrage théorique qui croise political ecology, géographie environnementale et science and techonology studies :

• une revue critique de la littérature sur les empreintes, complétée par des entretiens ciblés avec des experts et par un séjour au CIRAIG (Montréal), centre de recherche spécialisé dans l’élaboration d’outils d’empreinte ;
• une recherche participative de trois ans et demi au sein des services d’eau potable de Veolia Eau d’Île-de-France (doctorat CIFRE) ;
• une enquête de terrain qualitative réalisée à Aubervilliers, ville-membre du Syndicat des Eaux d’Île-de-France desservie par Veolia, où l’eau potable constitue un enjeu social et politique fort.

Conjointement au travail réalisé sur l’empreinte, cette démarche a été construite de façon à inscrire notre analyse de l’eau potable dans des réalités situées et singulières, à l’interaction entre ceux qui produisent, gèrent, définissent l’eau dans les services d’eau potable, et ceux qui l’utilisent, la paient, la gèrent et se la représentent au sein d’un territoire. La catégorie d’empreinte est ainsi interrogée depuis le domaine de l’eau potable et sous quatre angles successifs : sa construction scientifique ; son appropriation et son insertion dans un milieu opérationnel ; sa confrontation à des réalités empiriques singulières ; son rapport (paradoxal) au sensible et au politique.

Mots-clés : empreinte, eau potable, indicateurs, catégories de pensée, enjeux socio-environnementaux, interdisciplinarité

Co-direction de la thèse : Agathe Euzen (LATTS – CNRS) and Jean-Pierre Revéret (UQAM, Montréal)

(Re)defining the footprint, (re)defining water

Quantifying, assessing and thinking human-environment relations in the field of drinking water

Footprint indicators aim to assess the impacts and pressures associated with human activities (production, consumption, lifestyles) on the environment, by quantifying resources consumption or degradation, and pollution emissions. In the field of drinking water distribution, the footprint is used primarily as an environmental indicator in order to assess the impacts of water withdrawal and treatment. At the same time, this sector has been experiencing an important development regarding the taking into account of social issues, for a few decades. In France, those include changes in the legislation on the right to water, progressive institutionalization of anti-water poverty programs, local anchorage strategies of water management private groups and reflection on potential tools for evaluating and reporting these new social orientations. The values ​​and meanings associated to drinking water concomitantly evolve, thus shaking up the footprint category in its initial environmental definition. In social sciences, many studies have also shown that the categories and indicators used to apprehend, manage, quantify or evaluate water are social constructs. Under the guise of technical and scientific neutrality, they tend to orient and stabilise certain meanings of water. This research raises the question of the links between the definition of the footprint, as an operational-scientific hybrid category capturing human-water-environment relations, and the definition of water, understood in the plurality and heterogeneity of its social meanings. While associating theoretical lines from political ecology, environmental geography and science and techonology studies, different approaches have been combined to that end:

• a critical review of the footprint literature, complemented by targeted experts interviews and a research visit at CIRAIG, Montreal, a footprint tools-skilled research center;
• a three-and-a-half-year participatory research within the drinking water services of Veolia Eau d’Ile-de-France (under CIFRE agreement);
• a qualitative field survey conducted in Aubervilliers, city-member of the Ile-de-France Water Syndicate, serviced by Veolia, where drinking water is a significant social and political issue.

Besides investigating the footprint category, our methodology is intended to inscribe drinking water analysis in specific situations, implying those who produce, manage and define the water within the drinking water services, and those who use it, pay for it, think of it and manage it, within a territory. The footprint category is therefore put under scrutiny from the field of drinking water, according to four consecutive perspectives: its scientific construction; its appropriation and insertion in an operational context; its confrontation with singular empirical realities; its (paradoxical) sensitive and political dimensions.

Keywords : footprint, drinking water, indicators, category of thinking, socio-environmental issues, interdisciplinarity

Thesis co-directors : Agathe Euzen (LATTS – CNRS) et Jean-Pierre Revéret (UQAM, Montréal)

Publications scientifiques

Solène David, Jean-Pierre Revéret et Agathe Euzen, « Ouvrir ou fermer les bouches d’incendie ? », Développement durable et territoires [En ligne], Vol. 10, n°3 | Décembre 2019, mis en ligne le 20 décembre 2019, consulté le 27 janvier 2022. URL : http://journals.openedition.org/developpementdurable/15635 ; DOI : https://doi.org/10.4000/developpementdurable.15635

Collaboration interprofessionnelle

Groupe de travail sur l’ouverture intempestive des hydrants, rattaché à la commission eau potable de l’ASTEE, « Le street-pooling : tour d’horizon de ce phénomène », Techniques Sciences Méthodes, 6(6), 15-34 | 2021. DOI : hJps://doi.org/10.36904/tsm/202106015

Communications

Solène David, « Ouvertures spontanées de bouches d’incendie. Quels enjeux sociaux ? », 9 janvier 2019, séance plénière du Groupe de Travail Hydrants de l’ASTEE, Association Scientifique et Technique pour l’Eau et l’Environnement (ASTEE), Nanterre

Solène David, « Les « geysers sauvages » en Île-de-France. Repenser l’empreinte sociale de l’eau par l’étude des phénomènes urbains d’ouvertures de bouches d’incendie », 4 décembre 2018, Doctoriales en sciences sociales de l’eau, Université Paris-Nanterre, Nanterre

Solène David, « L’empreinte sociale de l’eau en Île-de-France. Quelle définition ? », 20 septembre 2018, séminaire hebdomadaire du CIRAIG, Montréal, Canada

Solène David, « L’empreinte sociale de l’eau en Île-de-France », 12 juin 2018, séminaire du TRUC [Travaux de Recherches d’Utilité Collective], LATTS, Champs-sur-Marne

Recensions d’ouvrage

Solène David, « Julien Damon, Thierry Paquot, Les 100 mots de la Ville », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 26 décembre 2014, consulté le 27 janvier 2022. URL : http://journals.openedition.org/lectures/16570 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.16570

Solène David, Lino Galiana et Thomas Gondran, « Laurent Davezies, La crise qui vient. La nouvelle fracture territoriale », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 10 juin 2014, consulté le 27 janvier 2022. URL : http://journals.openedition.org/lectures/14875 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.14875

2019-2021 : Participation au groupe de travail interprofessionnel de l’ASTEE sur le street-pooling, Nanterre

Août 2018 – octobre 2018 : Séjour de recherche au CIRAIG (Polytechnique Montréal / UQAM), Montréal

Septembre 2016 – février 2020 : Collaboration de recherche en CIFRE avec l’entreprise Veolia Eau d’Île-de-France – encadrement par Denis Chanteur, Direction Développement Durable et Prospective, Nanterre

Décembre 2020 : Évaluation en simple aveugle d’un article scientifique pour la revue VertigO en sciences de l’environnement (Canada)

2018-2019 : Représentante des doctorants de l’École Doctorale Villes Transports et Territoires au conseil de laboratoire du LATTS, Champs-sur-Marne)

Janvier-février 2018 : Co-organisation du séminaire doctoral sur la thématique « Innovation, transition, changement », LATTS, Champs-sur-Marne

Doctoriales en sciences sociales de l’eau, Université Paris-Nanterre, décembre 2018, Nanterre

École doctorale de printemps « Spring school Arts in the Alps » sur les pratiques de recherche-création (interactions entre recherche scientifique et création artistique), Université Grenoble Alpes, juin 2017, Grenoble

Les 24H Chrono de l’Entrepreneuriat spéciale Doctorants CIFRE, Association Nationale de la Recherche et de la Technologie (ANRT), septembre 2017, Paris

MOOC « Gestion et Politiques de l’eau, Université de Genève », mars 2017 [certification obtenue]

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