La cérémonie royale du décintrement du pont de Neuilly (1772). Fabrique et lectures d’un événement

Résumé :

Cet article analyse une cérémonie festive, organisée en présence du roi et de la cour le 22 septembre 1772 et immortalisée par le peintre Hubert Robert : le décintrement du pont de Neuilly. Il en reconstitue le déroulement, les principaux protagonistes et l’agencement spatial. Il s’intéresse surtout aux enjeux et effets attendus de cette fête-spectacle au motif si singulier, à partir de l’étude de ses préparatifs et des commentaires qu’elle a suscités. L’enquête menée s’appuie sur une analyse critique des traces de l’évènement, attentive au fait qu’elles le construisent autant qu’elles l’enregistrent. Elle permet de mettre en lumière les efforts déployés par les organisateurs pour saturer l’espace narratif de représentations officielles. À travers les détails de cette manifestation, qui s’avérera être la dernière apparition publique de Louis XV, se lisent les tensions qui traversent la société à la fin de son règne, ainsi que les relations nouées entre savoirs techniques et pouvoir politique.