Debt, Power, and Time: The Case of a Brazilian Debt Fair

Résumé :

Far from being linear and regular, the time of debt is characterized by the alternating sequences and contrasting rhythms of repayment. This is examined in this article, which analyses the concept of “government through debt” (Lazzarato, 2012) based on an ethnography of the debt fairs organized in many Brazilian cities. These events bring together debt collectors from banks, credit institutions, large service companies (electricity, telephone, water, etc.), and their debtor customers. The article analyses the debt negotiations that take place in the booth of a major consumer credit institution during one of these events. It shows that, although their debts are not cancelled by their creditors, debtors manage to obtain a temporary respite and further time to pay.

Résumé en anglais :

Longe de ser linear e regular, o tempo da dívida é caracterizado por sequências alternadas e ritmos de pagamento contrastantes. Este artigo analisa o conceito de “governo por dívida” (Lazzarato, 2012) com base em uma etnografia do feirão de dívidas organizadas em várias cidades do território nacional. Esses eventos reúnem agentes de cobrança dos bancos, das financeiras e grandes empresas de serviços (eletricidade, telefone, água, etc.) e seus clientes devedores. A etnografia foca nas negociações de dívidas que ocorrem no estande de uma financeira durante o feirão de Vitória (Espírito Santo). Ele mostra que, embora os devedores não consigam cancelar suas dívidas, eles conseguem obter de seus credores um suspiro e um prazo maior para pagar.