La maquette du pont de Brunoy, l’ingénieur et ses savoirs à la fin du 18e siècle. L’objet comme artefact savant, production sociale et matériau de l’histoire

Résumé :

Cet article se propose de focaliser l’attention sur un objet datant de la fin du 18e siècle, récemment rapatrié dans les locaux de l’École des ponts et chaussées : la maquette du pont de Brunoy. À partir de la reconstitution des circonstances et des modalités de sa fabrication mais aussi des usages dont cette maquette a fait l’objet jusqu’au début du 19e siècle, il s’agit tout à la fois de souligner la pluralité de ses appropriations successives et d’éclairer certaines caractéristiques du monde administratif et savant auquel elle a appartenu. Partie prenante de la conception d’un pont sur l’Yerres, cet artefact en plâtre situé à la croisée de plusieurs mondes sociaux braque tout d’abord le projecteur sur des pratiques éloignées d’un idéal revendiqué d’intérêt général. Par la suite exposé, l’objet est mis au service de la réputation d’un homme et d’un corps d’ingénieurs. Entré dans les collections de l’École des ponts et chaussées, il matérialise une pédagogie centrée sur l’étude de modèles et illustre la part prise par les choses tant dans la transmission des savoirs de l’ingénieur que dans la construction de l’institution savante.

Résumé en anglais :

This article focuses on the model of the Brunoy bridge, a late 18th century engeneering object, recently relocated to the École des ponts et chaussées. By reconstructing the circumstances and methods of its manufacture, as well as the uses to which this model was put until the early nineteenth century, the aim is both to highlight the plurality of its successive appropriations and to shed light on some characteristics of the administrative and scholarly world to which it belonged. Such a plaster artefact contributed to the design of a bridge over the Yerres and links up several social realms, highlighting practices which were far removed from the claimed ideal of general interest. Subsequently the object was exhibited and served to enhance the reputation of a man and a group of engineers. As part of the collections of the École des ponts et chaussées, it embodies a pedagogy centred on the study of models, and illustrates the part played by objects in the transmission of engineering knowledge and in the construction of the learned institution.