Charlotte Cabasse : En attendant le prochain Big One, Instauration du risque de tremblement de terre dans la baie de San Francisco

La possibilité de catastrophes nous oblige à repenser des définitions progressives, mais non linéaires (« instauration », selon le vocabulaire de Souriau), du risque, de l’espace et de l’expertise. Adoptant une approche symétrique, ce travail explore plusieurs dimensions changeantes du sujet et de l’espace « à risque » dans la région de la baie de San Francisco, au sein de l’expérience partagée d’une communauté épistémique qui attend qu’un séisme majeur – « le Big One » – se produise. Dans une perspective de géographie et d’études des sciences et des technologies, nous examinerons le système complexe de relations qui co-construisent le risque sismique, ainsi que la manière dont cette instauration successive entraîne des transformations dans la fabrication de l’espace, la définition du risque et, enfin, la traduction de ce travail scientifique en politiques publiques et en figure de l’expert.

S’appuyant sur une recherche empirique approfondie menée dans la région de la baie de San Francisco, et analysant la communauté des « Earthquake Junkies » – comme ces experts se sont eux-mêmes baptisés – ainsi que d’autres résidents sensibilisés au risque, ce travail met en évidence le rôle de l’expérience et des émotions dans de multiples processus entrelacés, reliant risque, espace et expertise.

La poursuite de cette réflexion montrera que les définitions rigides qui ont opposé science et expérience, rationalité et émotion, expertise et perception profane devraient être repensées au profit d’une approche plus systématique tenant compte du rôle des différentes dimensions du savoir. Dans la perspective d’une meilleure compréhension de la définition complexe du risque dans la sphère publique, cette recherche propose également un cadre permettant de réfléchir à la définition du sujet « à risque », tout en permettant une réflexion sur l’établissement d’une relation plus étroite entre les connaissances scientifiques et non scientifiques.