Direction de thèse : Sylvy Jaglin et Pascal Ughetto
Au cours des dernières décennies, l’offre de services électriques s’est considérablement diversifiée sur le continent africain à travers notamment les solutions dites décentralisées (lampes solaires, kits solaires domestiques, mini-réseaux) (Guillou, 2022 ; Cholez & Trompette, 2022). Ces dernières doivent jouer un rôle central dans l’accès à l’électricité, notamment en zones rurales (IEA, 2023). Pourtant, alors même que des volumes croissants d’investissements sont consentis pour le développement des énergies renouvelables, une part importante des projets solaires en Afrique subsaharienne, et en particulier ceux de mini-réseaux, se solde par un échec, avec des équipements qui se dégradent et peinent à dépasser dix ans de fonctionnement (Etienne, 2022 ; Cholez & Trompette, 2019 ; ENEA & Practical Action, 2023).
Les investisseurs comme les développeurs et opérateurs de mini-réseaux ou encore les fournisseurs de kits solaires domestiques font en effet face à de nombreux défis pour assurer la pérennité des infrastructures électriques décentralisées. Le manque de données et de connaissances est ainsi un frein important aux usages productifs de l’électricité produite par les mini-réseaux, alors que ces usages sont une condition importante de leur rentabilité (ESMAP, 2022 ; UNIDO, 2022). L’organisation de filières stables de maintenance et réparation en est un autre. Partant de ces constats, la thèse interroge les infrastructures électriques décentralisées en Afrique subsaharienne et les obstacles à leur pérennisation et propose de le faire à partir de la question des travailleurs du solaire et de leur activité. Il s’agit de suggérer que la pérennisation des infrastructures électriques décentralisées dépend fondamentalement de l’existence d’écosystèmes de travailleurs ou de professionnels, ancrés dans des territoires. Cela conduit à analyser les conditions d’émergence de tels écosystèmes professionnels territorialisés susceptibles d’adapter dans la durée ces infrastructures aux contextes locaux. Deux cas d’étude contrastés au regard de cette question ont été retenus pour le travail de terrain : le Cameroun, où 26% de la population rurale ont accès à l’électricité et Madagascar, où moins de 15% y ont accès (Banque Mondiale, 2023). Quelles sont les compétences locales de maintenance et de réparation nécessaires à la pérennité d’une infrastructure électrique décentralisée ? Quelles sont les conditions pour en accompagner voire en favoriser l’émergence et la structuration en un écosystème d’acteurs spécialisés ? La thèse fait l’hypothèse qu’il faut s’intéresser aux compétences en les replaçant dans leurs écosystèmes professionnels territorialisés afin de comprendre la diversité des acteurs, la complexité des relations qu’ils entretiennent et la vitalité des économies locales de la maintenance. L’approche que nous proposons d’adopter ici permettra de porter attention à une grande diversité de travailleurs au-delà des seuls ingénieurs, notamment des professionnels de tout niveau de qualification et de toute nature. Elle s’inscrit dans la continuité d’approches sociologiques qui ont, ces dernières années, incité à porter l’attention sur le travail peu visible de ceux que l’on qualifie de « petites mains » et qui participent pourtant à l’écosystème d’acteurs assurant la maitrise technique d’une infrastructure. Dans le cadre de la thèse proposée, les techniciens et les artisans de la réparation feront ainsi partie des populations spécifiquement étudiées. A travers l’analyse du travail « en train de se faire » (Ughetto, 2018), il s’agira d’explorer le rôle qu’ils jouent dans le fonctionnement et la pérennisation des infrastructures électriques décentralisées, notamment à travers des nombreux « bricolages » et innovations qui viennent assurer le fonctionnement ordinaire des infrastructures électriques dans un contexte de fourniture défaillante de services en réseaux conventionnels (Rateau, 2022 ; Olivier de Sardan, 2023).
Année d’inscription : 2024
École doctorale : Ville, Transports et Territoires – VTT